מהי אנרגיה מתחדשת ולמה היא חשובה
שמעתם פעם על משבר האנרגיה העולמי של 1973? גם אם לא, אולי תופתעו לדעת שהוא קשור לחיים שלכם היום, למרות שהתרחש לפני יותר מחמישים שנה. באותה שנה מדינות שמייצרות נפט הפסיקו פתאום למכור אותו לחלק גדול מהעולם, ובן לילה התברר עד כמה כולנו תלויים בדלקים שנשאבים מהאדמה. מכוניות עמדו בתורים ארוכים בתחנות הדלק, מפעלים האטו את פעילותם, ובמדינות שלמות כיבו אורות כדי לחסוך בחשמל.
המשבר ההוא לימד את העולם שיעור חשוב: אי אפשר לבנות הכול על מקורות אנרגיה שהולכים ואוזלים. וכך התחיל החיפוש הגדול אחר משהו טוב יותר: אנרגיה מתחדשת. בואו נגלה מה זה בדיוק, למה זה כל כך חשוב, ולמה אתם בעצם מכירים אותה כבר מזמן, גם אם לא ידעתם.
מהי אנרגיה מתחדשת?
כדי להבין מהי אנרגיה מתחדשת, הכי קל להתחיל דווקא מההפך שלה.
מקורות אנרגיה כמו פחם, נפט וגז טבעי נקראים "מקורות מתכלים", מסיבה פשוטה: ככל שמשתמשים בהם יותר, נשאר מהם פחות. הם נוצרו בבטן האדמה במשך מיליוני שנים משרידים של צמחים ובעלי חיים קדומים, ולכן הם נקראים גם דלקים מאובנים. ברגע שנשרוף אותם, לא ייווצרו חדשים בקצב שמתאים לחיי האדם.
אנרגיה מתחדשת היא בדיוק ההפך: אנרגיה שמגיעה ממקורות שהטבע מחדש כל הזמן, כך שהשימוש בהם אינו מכלה אותם. השמש זורחת בכל יום מחדש, הרוח ממשיכה לנשוב ומחזור המים בטבע נמשך ללא הפסקה. בכל שעה מגיעה אל כדור הארץ כמות עצומה של אנרגיית שמש, בערך כמו כל האנרגיה שהאנושות כולה צורכת בשנה שלמה. האתגר הוא לדעת לנצל אותה בצורה חכמה.
ויש גם בונוס גדול: בזמן ייצור החשמל ממקורות אלה כמעט שלא נפלטים גזי חממה, והזיהום קטן בהרבה מזה שנגרם משריפת פחם, נפט וגז טבעי.
זו בדיוק הסיבה שאנרגיה מתחדשת היא אחד הכלים המרכזיים של הקיימות: לאפשר לנו לחיות טוב היום, בלי לפגוע ביכולת של הדורות הבאים לחיות טוב מחר.
אילו סוגים של אנרגיה מתחדשת קיימים?
אנרגיית השמש
השמש היא מקור האנרגיה הגדול ביותר שעומד לרשותנו, ואפשר לנצל אותה בדרכים שונות.
- פאנלים סולאריים (תאים פוטו-וולטאיים) הם לוחות מיוחדים שהופכים את אור השמש ישירות לחשמל. כאשר חלקיקי האור פוגעים בחומר שממנו עשוי הפאנל, הם יוצרים זרם חשמלי.
- חימום ישיר הוא דרך נוספת לנצל את אנרגיית השמש, ואתם כנראה מכירים אותה היטב. דוד השמש שעל גגות רבים בישראל מחמם מים באמצעות קרני השמש, וכך חוסך חשמל. רעיון דומה משמש גם בתחנות כוח סולאריות, שבהן מרכזים את קרני השמש כדי לייצר קיטור שמסובב טורבינות ומפיק חשמל.
אנרגיית הרוח
טחנות הרוח של פעם טחנו קמח. הנכדות המודרניות שלהן, טורבינות רוח ענקיות, מייצרות חשמל.
הרעיון פשוט: הרוח מסובבת את הלהבים, הלהבים מסובבים גנרטור, והגנרטור הופך את תנועת הסיבוב לחשמל. במדינות כמו דנמרק, הרוח מספקת חלק גדול מאוד מהחשמל, ולעיתים אף יותר ממחצית מייצור החשמל השנתי.
אנרגיית המים
השימוש בכוח המים הוא מהעתיקים ביותר בעולם. כבר לפני אלפי שנים הפעילו מים זורמים טחנות קמח.
כיום תחנות כוח הידרואלקטריות מנצלות מים הנופלים מגובה כדי לסובב טורבינות ענק ולייצר חשמל.
גם בישראל יש פרק מעניין בהיסטוריה של אנרגיית המים. בשנות ה-30 של המאה הקודמת פעלה בנהריים, במפגש הנהרות ירדן וירמוך, תחנת כוח הידרואלקטרית שהקים פנחס רוטנברג, ממייסדי חברת החשמל. אפשר לומר שמשם התחיל ייצור החשמל המודרני בארץ ישראל.
ויש עוד
מדענים ומהנדסים מפיקים כיום אנרגיה גם מהחום האצור במעמקי האדמה (אנרגיה גיאותרמית), מפסולת ומצמחים (ביומסה), ואפילו מגלי הים. לא כל הטכנולוגיות כבר נפוצות בכל העולם, אבל כל פיתוח חדש מקרב אותנו לעתיד שבו נשתמש יותר במקורות אנרגיה מתחדשים.
למה אנרגיה מתחדשת כל כך חשובה?
- היא אינה מתכלה. גם בעתיד הרחוק ימשיכו השמש, הרוח ומחזור המים לספק אנרגיה מתחדשת, בניגוד לדלקים מאובנים שכמותם מוגבלת.
- היא שומרת על האוויר שלנו. שריפת פחם, נפט וגז טבעי משחררת לאוויר חומרים מזהמים וגזי חממה. לעומת זאת, בזמן ייצור החשמל באמצעות פאנלים סולאריים או טורבינות רוח כמעט שלא נפלטים מזהמים.
- מקור האנרגיה עצמו אינו עולה כסף. הקמת תחנה סולארית או חוות רוח דורשת השקעה, וגם התחזוקה שלהן עולה כסף, אבל אור השמש והרוח עצמם הם משאבים חופשיים. לכן, במקומות רבים בעולם ייצור חשמל סולארי וחשמל מרוח כבר הפך לזול יותר מייצור חשמל מפחם או מגז טבעי.
- היא מעניקה עצמאות למדינות. מדינות שאין להן נפט או פחם נאלצות לייבא אותם ולהיות תלויות במדינות אחרות. לעומת זאת, שמש ורוח קיימות כמעט בכל מקום בעולם, ולכן הן מאפשרות למדינות לייצר חלק גדול יותר מהאנרגיה שלהן בעצמן.
ומה קורה אצלנו בישראל?
לישראל אין כמעט נפט ופחם, אבל יש לה משאב אחד בשפע: שמש.
בנגב פועלים שדות סולאריים גדולים ההופכים את אור השמש לחשמל, ובהם גם תחנת כוח סולארית בעלת מגדל גבוה המוקף באלפי מראות, שנראית כמעט כמו מתקן מסרט מדע בדיוני.
בימים שטופי שמש, חלק משמעותי מהחשמל בישראל כבר מיוצר מאנרגיה סולארית, והמדינה ממשיכה להרחיב את השימוש במקור האנרגיה הזה.
אגב, למדתם כבר שישראל פתרה בעזרת טכנולוגיה גם את בעיית המחסור במים? כדאי לקרוא גם על התפלת מים ולגלות את הקשר המעניין: מתקני ההתפלה צורכים הרבה חשמל, ולכן ככל שהחשמל שלנו מיוצר ממקורות נקיים יותר, כך גם אספקת המים שלנו ידידותית יותר לסביבה.
שאלות ששואלים אותנו על אנרגיה מתחדשת
מה ההבדל בין אנרגיה מתחדשת לאנרגיה ירוקה?
המונחים דומים, אבל אינם זהים. "אנרגיה מתחדשת" מתארת מקור אנרגיה שאינו מתכלה, ואילו "אנרגיה ירוקה" מתארת אנרגיה שפגיעתה בסביבה קטנה. רוב מקורות האנרגיה המתחדשת הם גם ירוקים, אך לא תמיד. למשל, הקמת סכר גדול לתחנה הידרואלקטרית עלולה לפגוע בבתי גידול טבעיים, אף שהמים הם מקור מתחדש.
האם אנרגיה מתחדשת יכולה להחליף לגמרי את הפחם והנפט?
זהו אחד האתגרים הגדולים של ימינו. השמש אינה זורחת בלילה והרוח אינה נושבת תמיד, ולכן צריך למצוא דרכים לאגור את החשמל שמיוצר בשעות המתאימות. כיום משתמשים בין היתר בסוללות ענק, באגירה שאובה ובטכנולוגיות חדשות שממשיכות להתפתח. העולם עדיין לא הגיע לשם, אבל בכל שנה נשברים שיאים חדשים בשימוש באנרגיה מתחדשת.
מה אני יכול לעשות בקשר לזה?
גם אם ההחלטות הגדולות מתקבלות על ידי ממשלות וחברות, לכל אחד מאיתנו יש השפעה. אפשר לכבות אורות ומכשירים שאינם בשימוש, לנתק מטענים מהחשמל כשאין בהם צורך, להשתמש יותר באור טבעי במהלך היום ולבחור במכשירים חסכוניים באנרגיה. אם יש לכם גג מתאים, אפשר גם לשאול את ההורים אם חשבו על התקנת פאנלים סולאריים.
והכי חשוב: להבין איך הדברים עובדים ולשתף גם אחרים. ככל שיותר אנשים ישתמשו באנרגיה בצורה חכמה, כך נוכל לשמור טוב יותר על הסביבה ועל משאבי כדור הארץ.
